Aunque el Derecho a la Huelga no fue reconocido hasta 1909, la difusión de la lucha social de los obreros desembocó en la creación en 1888 de la Unión General de los Trabajadores. La Segunda Internacional en 1889 en Francia y los mitines del Primero de Mayo de socialistas y anarquistas en otros países europeos favorecieron la "cuestión social". Las consecuencias para las familias de los trabajadores que acudían a la huelga, a veces, fueron condenados a no cobrar el salario. La nobleza del obrero convertido en ejemplo moral que asiste impasible a los registros policiales se advierte en muchas obras.

En las pinturas de interiores de fábricas era común la iluminación con contrastes muy acusados para sugerir dramatismo. Estudiadas atmósferas tanto del interior como de la maquinaria industrial. Figuras de gran fuerza y energía, necesarias para enfrentarse a los trabajos arduos y descomunales, aparecen los nuevos héroes del trabajo. La incorporación de la mujer al mundo laboral, propició que se ocupara de trabajos no especializados, con menor remuneración. También se incluyó el trabajo de las menores, especialmente en tareas del campo.Figuras estáticas, solitarias y melancólicas.La ley de Protección del  del Trabajo de las Mujeres de 1900  trató de disminuir la dureza de las condiciones.